Anatomiju možemo opisati kao nauku koja je zainteresovana za proučavanje tela živog bića u smislu njegovog oblika, njegovog organskog sastava, elemenata koji su deo njega, njegovog funkcionisanja, njegovih mogućih promena itd. I ljudska i veterinarska anatomija je jedna od najvažnijih grana medicine ili veterinarske medicine i smatra se osnovnom jer različite, specifičnije grane proizilaze iz opisa koji čini dotičnog organizma. Čovek je od pamtiveka razvio anatomske prakse, prakse koje su mu omogućile da bolje i bolje upozna funkcionisanje ne samo ljudskog organizma već i različitih vrsta životinjskih organizama, umevši da uspostavi odnose i razlike sa prvim.
Anatomija je u većini slučajeva deskriptivna nauka. To znači da je njegova glavna funkcija da opiše organizam koji se proučava i time ukaže ne samo na delove koji ga sačinjavaju (npr. organe, tkiva, ćelije) već i na njegovo funkcionisanje u integrativnom smislu, odnosno povezivanje elemenata. različite organe međusobno, uspostavljajući odnose i analizirajući šta se dešava kada se ti odnosi ili međuzavisnosti raspadnu. Anatomija se na ovaj način koristi i za druge grane medicine i veterine jer se iz nje mogu ustanoviti. Na primer, granama medicine kao što je infektologija potrebne su informacije koje pruža anatomija da bi saznale šta je ispravno funkcionisanje organa i razumele zašto se menja u slučaju infekcije.
Anatomija je zajedno sa histologijom (proučavanje tkiva) i citologijom (proučavanje ćelija) jedan od centralnih delova medicinske ili veterinarske karijere. Može se podeliti na dve velike grane poznate kao makroskopska anatomija i mikroskopska anatomija. Dok prvi može da radi golim okom jer se fokusira na proučavanje elemenata organske strukture vidljivih bez pomoći mikroskopa, drugi će biti onaj koji je posvećen svim pojavama koje moraju da koriste mikroskopi i drugi uređaji.treba proučavati.
