Termin istraga označava svaku radnju čiji je krajnji cilj razrešenje intrige ili misterije, obično sa policijskim ili kriminalnim prizvukom. Istraga nije ništa drugo do duboka i detaljna potraga za dokazima ili informacijama koje se mogu koristiti za razjašnjavanje različitih situacija. Može se sprovesti na mnogo načina i može biti konkretna i virtuelna. Istraga je upravo radnja sprovođenja istrage ili istrage u navedene svrhe.
Termin istraga se široko koristi u policijskim i krivičnim istragama. U tom smislu, istraga je jedan od načina, možda i najvažniji, da istraživači moraju da reše slučaj o kome nema tačnih podataka. U ovoj istrazi, cilj će biti da se dobiju informacije koje mogu biti od vitalnog značaja za razumevanje šta se dogodilo u određenom policijskom događaju, ko je bio uključen, sled događaja itd.
Kada govorimo o istraživanju, govorimo konkretno o nekoj vrsti pretrage koja može biti manje-više iscrpna na određenom mestu i manje-više razgraničena. Pokušava da pronađe te važne dokaze koji mogu biti materijalni (kao što je oružje) ili virtuelni (podaci ili informacije koje ostaju unutar računara, da spomenemo samo neke). Generalno, za sprovođenje istraga koje moraju zahvatiti privatnu imovinu da bi se sprovele, dotična policija ili istražitelji moraju imati ovlašćenja i pisana dokumenta u kojima se pojašnjava da, zbog mogućeg stepena implikacije osobe koja se istražuje, to su propisno zahtevali odgovarajući zvaničnici.
Istraga se može sprovesti i direktno na licu, na primer kada se telo opipa da bi se videlo da li osoba ima opasne elemente u određenim događajima ili javnim situacijama.
