Književnost je disciplina kojom se bavi estetska upotreba pisane reči. Korpus tekstova pisanih sa ovom estetskom ili ekspresivnom svrhom može se nazvati i „književnošću“.
Tri velika žanra na koja se književnost deli su: dramski žanr, koji se odnosi na tekst koji se koristi da se predstavi kroz glumu; lirski žanr, koji je orijentisan na tekst podložan kadenci i ritmu; i narativni žanr, čija je glavna svrha da uhvati fiktivnu priču bez pribegavanja upotrebi stihova.
Zauzvrat, ovi rodovi mogu biti domaćini pododjeljenja. Tako se dramski žanr može podeliti na tragediju, komediju i dramu; lirski žanr, u odi, elegiji i satiri; i konačno, narativni žanr, u romanu i pripovetci. Izvan proizvoljnosti u koje ove klasifikacije mogu da greše, one obično daju generičku panoramu dovoljno potpunu da se udubi u detalje ove grane umetnosti.
Verovatno je da danas klasifikacija postaje nedovoljna, s obzirom da je književnost više puta uviđala da se postavlja pitanje šta se smatra književnošću? još uvek nije mogao biti konačan odgovor. Na primer, trenutno imamo druge tipove tekstova koji mogu (ili ne moraju) biti uključeni u jedan od tri velika žanra koja su prethodno opisana, ali koji čak i da jesu, ne pripadaju u potpunosti nijednom od njih. Uzmimo na primer biografije i autobiografije, knjige za samopomoć ili istorijska/novinarska istraživanja nekih pisaca.
Počeci književnosti moraju se tražiti u prenošenju na pisanje već postojećih usmenih predanja.
Zaista, drevne zajednice su bile uglavnom usmene, odnosno održavale su kulturu koja ih je integrisala, ali se to prenosilo usmeno. Sa pronalaskom pisanja, mnoge od ovih tradicija su zabeležene, što je dovelo do nastanka pismenih kultura. Tako, na primer, „Ilijada” i „Odiseja” (oboje je napisao Homer), dela koja se smatraju prekretnicama u razvoju zapadne pismene kulture, predstavljaju prolaz ka pisanju priče koja je ispričana kroz pesme i koja je bila usko vezan za svaki mit prisutan kod naroda koji su naseljavali Grčku.
Treba napomenuti da je ova prevaga usmenog predanja nad pisanom trajala sve do srednjeg veka, što je razumljiva situacija ako uzmemo u obzir ogroman deo društva koji je bio nepismen; Iz tog razloga iu ovom periodu možemo uočiti prelazak na pisanje usmenih narativa, kao na primer, u slučaju napeva dela. U srednjem veku, veliki pisci, danas prepoznati kao „klasici“, u svojim tekstovima preokreću svakodnevne životne situacije, uz ključnu upotrebu dramskog žanra, na primer „Božanstvenu komediju“ Dantea Aligijerija ili neku od knjiga Englez Vilijam Šekspir („Romeo i Julija“, „Hamlet“, „Otelo“, između mnogih drugih).
Pojavom uglavnom pismenih društava, književnost je prestala da vodi poreklo iz usmenosti i dostigla svoj period sjaja. Ovaj fenomen se može objasniti uspostavljanjem diskursa koji nisu specifično književni, ali imaju ekspresivnu i estetsku upotrebu kao centralnu temu; književna kritika je jasan primer ove situacije.
Pronalazak pokretne štamparske mašine, u 15. veku od strane Johanesa Gutenberga, omogućio je pisanoj reči i književnosti da se progresivno, sve masovnije šire. Pravila tržišta i pretpostavke kapitalizma učinili su da književnost, kao i mnoge druge, postane deo takozvanih „kulturnih industrija“: knjige se masovno proizvode, na isti način na koji se proizvode frižideri, majice ili naočare. .
Kategorija „najprodavanijih“ nam omogućava da izmerimo koliko neki radovi mogu biti uspešni kada pređu prodajnu barijeru, iako za to ne postoji pouzdana skala merenja. Generalno, na osvećenje knjige kao „najprodavanijeg“ utiču (pored broja prodatih tomova) i pozajmice iz biblioteke i kritičari svetski poznatih novina kao što su The New York Times, The Huffington Posto ili The Daily Sun.
Trenutno, sa pojavom audiovizuelnih medija, stanje književne prakse je neizvesno. Postoje mišljenja koja ga potiskuju u postepenu regresiju, mada je najverovatnije da će uneti promene, prateći uspone i padove društvene sfere. Jedna od ovih promena, u eri kompjuterskog buma, jeste onlajn kupovina knjiga ne samo u papirnoj, već i u digitalnoj verziji, koja se može preuzeti i čitati na računarima, mobilnim telefonima ili Kindls, uređajima koje je specijalno dizajnirao e. -Virtuelna prodavnica Amazon.com koja se koristi za čitanje knjiga ili novina (prema pretplati). Pored toga, cena između papirne knjige i digitalne knjige u velikoj meri favorizuje masovnost ove druge.
