Istorija je prikaz događaja i njihova odgovarajuća analiza. Istorija nije samo predmet obrazovnog sistema, već je prisutna u našim životima. Želimo da znamo ko su bili naši preci, šta se dešavalo u gradu u kome živimo, šta je poreklo narodnih tradicija. Takođe ulice i trgovi mesta gde živimo imaju reference na prošlost, na istoriju.
Proučavanje istorije ima različite pristupe. Ako se proučava biografija pojedinca, znamo njegov život i društveni kontekst lika. Ako hroničar iz malog grada prikupi relevantne podatke o tome šta se u njemu dešava, postoji šira perspektiva stvarnosti. Ako istraživač analizira određeni period neke zemlje, panorama se još više širi. Vidimo da se istorija može odnositi na posebno ili opšte. Kada se objašnjenje događaja odnosi na svet uopšte, govorimo o Univerzalnoj istoriji.
Univerzalna istorija je vizija skupa relevantnih činjenica. Konkretan fenomen (ekološka demonstracija u gradu, na primer) vezan je za globalnost, za tok ideja koji utiče na čitavo čovečanstvo.
Među istoričarima postoji opšti konsenzus o tome koje su bile velike etape univerzalne istorije: praistorija, antičko doba, srednji vek, novi vek i savremeni vek. Svaki period ima svoje određujuće elemente: tehnologiju, preovlađujuće ideje, oblike vladavine, verske izraze itd. Proces promene ovih i drugih faktora određuje tok Univerzalne istorije.
Postoji saglasnost o fazama koje čine i definišu univerzalnu istoriju, ali ne postoji isti kriterijum o tome koji su elementi najvažniji kao motori istorije. Prema nekim istoričarima, tehnologija je ključni element. Za druge su odlučujući oblici političkog organizovanja. Postoje analitičari koji ističu društveni model jedne epohe.
Bez obzira na relevantan faktor koji objašnjava velike promene u istoriji sveta u celini, evidentno je da jedna era ima neke koordinate (ideje, religija, tehnički napredak, društvo...). Sve ovo je u interakciji sa određenom harmonijom. Sjetimo se Drevnog doba, perioda u kojem postoji magijsko razmišljanje jer se nauka nije razvila.
Univerzalna istorija predstavlja najznačajnije osobine, one događaje koji su bili simbol jedne etape čovečanstva. To se desilo sa Francuskom revolucijom 1789. Njen uticaj je bio toliki da je označila početak savremenog doba.
