Termin katalizator se koristi da označi taj fenomen ili aparat koji služi za ubrzavanje određenog procesa. Postoje prirodni katalizatori, koji nastaju hemijskim ili fizičkim procesima, a takođe i veštački katalizatori, oni koje je čovek stvorio imitacijom prirodnog procesa katalize i čiji je cilj da budu još snažniji ili efikasniji za određene potrebe.
Ideja katalizatora potiče od katalize, procesa koji uključuje ubrzanje prirodnog događaja ili reakcije. Dakle, kataliza podrazumeva izmenu (i prirodnu i veštačku) procesa i primenu brzine na njega kako bi se brže došlo do njegovog razrešenja. Proces katalize može se pojaviti u mnogim aspektima u prirodi i biti prirodni rezultat delovanja različitih entiteta ili elemenata.
U tom smislu, katalizator je upravo element koji pokreće ovu reakciju da bi se dobila veća brzina reakcije. U oblasti hemije, katalizator ne može biti ni više ni manje od enzima koji se veštački primenjuju na hemijsku reakciju tako da se ona brže razvija. Ovaj tip katalizatora može se koristiti ne samo u naučnim istraživanjima već i, a možda posebno, u proizvodnji određenih hemijskih elemenata koji zahtevaju određene specifične karakteristike.
Još jedan od najčešćih katalizatora koji možemo pronaći, a ovde moramo da govorimo o veštačkom mehaničkom katalizatoru, je onaj koji je deo sistema motora automobila. Katalizator ili katalizator je, drugim rečima, onaj koji obezbeđuje da se smanji emisija gasova štetnih po životnu sredinu i, očigledno, po čoveka. Dakle, katalizator je odgovoran za ubrzanje procesa konverzije ili disocijacije nekih štetnih gasova kao što su ugljen monoksid ili različiti ugljovodonici u manje štetne ili bezopasne gasove kao što su azot, ugljen-dioksid i vodena para.
