Dekompozitori su osnovni i suštinski tip organizma po nalogu onoga što nazivamo lanac ishrane, jer su svi oni one koje se bave upotrebom materije i energije predstavljene ostacima životinja i biljaka. Gljive i bakterije su najistaknutije vrste razlagača, ali ne možemo zanemariti druge kao što su puževi, crvi i neki insekti.
U osnovi, oni razlažu ostatke navedenih organizama dok ih ne transformišu u neorgansku materiju. Drugim rečima, mogli bismo reći da su oni ti koji se bave reciklažom hranljivih materija, tako da tu materiju koja je prešla sa jedne na drugu mogu ponovo da koriste oni koji počinju sa lancem ishrane, proizvođači, kao što su biljke.
Razlagači apsorbuju iz ovih životinjskih i biljnih otpadaka neke proizvode koji im služe i istovremeno će osloboditi onoliko koliko će abiotička sredina, na primer zemljište, ugraditi i potom ih proizvođači potrošiti. Zatim, razlagači se pridržavaju poslednjeg dela ili karike lanca ishrane i ustupaju mesto proizvođačima da započnu novi ciklus.
U konkretnom slučaju insekata, larve komaraca tokom zime se hrane raspadnutim materijama i mogu položiti jaja u raspadnu materiju.
Sa svoje strane, bakterije su svuda, u vazduhu, na zemlji ili unutar živih bića, razgrađuju mrtvu materiju i recikliraju ugljenik koji će biljke kasnije koristiti.
Treba napomenuti da razlagači dele postojanje u ekosistemu sa još dva tipa živih organizama, proizvođača, koji su odgovorni za transformaciju sunčeve svetlosti u energiju kroz proces fotosinteze. I potrošači koji žive zahvaljujući energiji koju oslobađaju prvi.
