Ako se vratimo nekoliko decenija unazad, u naseljima gradova bilo je malih objekata. Bile su to tradicionalne prodavnice. Vremenom su se pojavile veće prodavnice, sa svim vrstama proizvoda (supermarketi i hipermarketi). Poslednjih godina pojavio se novi model: tržni centar.
Potrebe građana su se menjale i tržni centar odgovara interesima i prilikama stanovnika velikih gradova.
Tržni centar ima veliku površinu. U njemu se nalazi značajan broj objekata iz svih sektora (hrana, moda, tehnologija, sport, rekreacija...). Ova raznolikost donosi jasnu korist potrošaču, koji ne mora da kupuje u različitim prodavnicama i može da ode u tržni centar (u Sjedinjenim Državama ih zovu tržni centar) da pokrije praktično sve svoje potrebe. Pored toga, ove vrste površina imaju komplementarne usluge koje ih čine atraktivnijim: parking, auto perionica, dečija igrališta itd. Ponuda koju predstavljaju ima za cilj da zainteresuje potrošače, koji ne samo da ih posećuju radi kupovine, već i pronalaze rešenja za svoje slobodno vreme.
Jedna od najznačajnijih prednosti ovih centara leži u njihovoj mogućnosti da nude popuste i promocije. Potrošač ima na raspolaganju veoma široku ponudu, dobru cenu i usluge koje su mu na raspolaganju. Logično je da su ovi centri konkurentniji od tradicionalnih. Mala preduzeća polako nestaju iz gradova zbog superiornosti i snage trgovačkih centara.
Uprkos prednostima koje nudi, postoje sektori koji se protive razvoju i širenju tržnih centara i nastoje da ograniče njihov rast.Udruženja malih preduzeća smatraju da je život u gradu osiromašen proliferacijom velikih supermarketa, jer se oni nalaze na periferiji. a aktivnost u urbanom centru se postepeno smanjuje.
Tržni centar je simbol globalizacije. Oni postoje u svim gradovima, imaju sličnu strukturu i uzrokuju iste prednosti i nedostatke, bez obzira na njihovu lokaciju. Njegov razvoj je evidentan, iako se pojavio moćan konkurent tržnom centru: onlajn kupovina preko interneta. Sada je potrošač taj koji će imati poslednju reč: kupuju u maloj radnji, u tržnom centru ili sa svog kućnog računara.
