Koncept etničkih grupa koristi se u društvenim naukama da se odnosi na različite skupove ljudi koji čine čovečanstvo i koji su odgovorni za činjenicu da ljudska bića predstavljaju značajne razlike među sobom, ne samo na nivou fizičkih osobina (za na primer, boja kože, boja očiju, tip kose, fizička građa) ali i na kulturnom nivou (na primer, verske prakse, oblik društvene organizacije, ekonomske aktivnosti, itd.). Etničke grupe su veoma raznolike i iako danas fenomen globalizacije teži da ujedini razlike i učini da elementi tipični za mnoge etničke grupe nestanu, ti izuzetni elementi uvek održavaju svoju distinkciju i daju bogatstvo ljudskoj raznolikosti.
Kvalifikacija etničkih grupa može se razumeti i sa biološke i sa socijalne tačke gledišta. U tom smislu, pripadnost pojedinca određenoj etničkoj grupi ima veze sa informacijama ili podacima koje nosi u svojim genima i koji će neminovno dovesti do toga da se rode sa mnogim fizičkim i biološkim osobinama sličnim onima njihovih predaka, na primer, tamnoputa boja, kovrdžava kosa, svetle oči ili nizak rast da bi se naveli neke mogućnosti.
Društveno dolazi u pojam etničkih grupa kada govorimo o svemu što ljudsko biće stvara, a što izmiče prirodi i što čini identitet te grupe, na primer verski oblici i prakse (službeni ili paganski), tip društvene organizacije ( patrijarhalni ili matrijarhalni), oblici zabave ili zabave, gastronomija, jezik i različiti oblici komunikacije itd. Svi ovi elementi takođe razlikuju različite etničke grupe i postavljaju ih protiv drugih pošto su oni njihovi sopstveni elementi koje mogu, ali ne moraju da dele druge etničke grupe. Na primer, Irci imaju kulturne elemente sličnije Špancima nego Kinezima, ali se ipak razlikuju jedni od drugih.
