Pod libretom podrazumevamo pisano delo koje se koristi kao vodič za glumce filmskog ili pozorišnog dela. Libreto se obično sastoji od dijaloga koji takvi glumci moraju da ponove i tumače i, pored toga, naznaka o pozicijama u prostoru u kojima glume (sede na stolici), pokretima (ulazak u prostoriju) ili informacijama na sceni, životne sredine i dr. Ove naznake koje nisu deo dijaloga se ne čitaju niti tumače, one jednostavno služe da se olakša stvaranje scene.
Libreta su istorijski nastala sa prvim pozorišnim predstavama, onima koji su nastali u Staroj Grčkoj (iako za neke postoje već od egipatske civilizacije). Libreta, ili ovi primitivni oblici onoga što sada poznajemo kao libreta, napisani su da vode aktere u dijalozima i verovatno su bili mnogo jednostavniji nego što su libreta danas. Postojanje libreta može se naći kako u srednjem veku, tako i kasnije, u modernoj eri u kojoj je Vilijam Šekspir nesumnjivo bio jedan od najvećih predstavnika libreta za drame.
Libreta u svim slučajevima imaju manje-više sličnu formu ili strukturu. Podijeljeni su na činove ili scene u kojima se odvija skup povezanih radnji ili dijaloga. U svakoj sceni se razjašnjavaju lokacija svakog lika, okruženje u kojem se nalaze i druge informacije, koliko je to moguće, a zatim se prelazi na odgovarajući dijalog između različitih likova u predstavi. Ovaj dijalog je napisan tako da pojašnjava ime svake osobe koja razgovara ili komunicira sa drugima. U libretu treba označiti i reči i zvukove, pa čak i tišine kako bi glumci znali kada da govore, a kada da ćute.
