Reč mecena se odnosi na osobu koja, pošto ima dovoljno finansijskih sredstava, uzima umetnika ili naučnika pod svoju zaštitu kako bi im omogućila da izvrše svoj zadatak i da imaju koristi od toga na neki više ili manje direktan način. Patronat je onda uspostavljanje ove veze koja bi se u izvesnim aspektima mogla uporediti sa odnosom vazalizma koji je postojao u srednjem veku.
Iako je pokroviteljstvo postojalo kroz istoriju, a postoji i kada govorimo o pojedincima sa ekonomskom moći koji podstiču naučna istraživanja ili umetnički razvoj, ovaj fenomen je bio veoma karakterističan za renesansu. U ovom trenutku istorije, izlazak iz tradicionalno mračnog perioda kakav je bio srednji vek, značio je pojavu bezbrojnih umetnika koji su sledili nova umetnička uputstva i koji su nastojali da predstavljaju stvarnost onako kako su je posmatrali umesto da predstavljaju stvarnost.Bože. Tako su mnogi buržoazije i aristokrate (uglavnom smešteni u cvetajućim gradovima Italije) nastojali da budu prikazani u svojoj važnosti i veličanstvenosti u periodu u kojem je predstava Boga i hrišćanskih elemenata počela da gubi centralno mesto.
Među najznačajnijim pokroviteljima moramo bez sumnje pomenuti Medičije, značajnu i čuvenu porodicu iz Firence. Mnogi njeni članovi rado su postali mecene umetnika koji će kasnije biti priznati širom sveta po svom talentu, od kojih su mnogi i danas poznati kao najznačajniji predstavnici renesanse. Istovremeno, važno je istaći da će, zahvaljujući akciji i privrednom doprinosu ovih mecena, renesansa postati i period visokog umetničkog i kulturnog rasta: upravo su ovi meceni tražili i plaćali umetnike, pa su tako omogućavajući im da dobiju pristup minimalnom prihodu i tako uspeju u svetu umetnosti.
