Pod nepismenošću se podrazumeva nesposobnost čoveka da obavlja osnovne radnje čitanja i pisanja. Nepismenost se javlja kao rezultat neobrazovanosti i iako je procenat svetske populacije koja je još uvek uronjena u takve uslove beskonačno niži nego u drugim vremenima u istoriji, i dalje postoje brojna društva i zajednice koje imaju veliki deo nepismenih u svojoj populaciji. .
Nepismenost je jedan od glavnih problema i dugova čovečanstva, jer oni koji se smatraju nepismenim nisu po sopstvenom izboru već zbog postojanja visokog stepena siromaštva, bede i nedostatka obrazovnih mogućnosti u sredini u kojoj se nalaze. Toliko da su stope nepismenosti jasno vidljive u zemljama u razvoju ili zemljama Trećeg sveta, zemljama u kojima su obrazovni sistemi deficitarni ili uopšte nisu prioritet.
U tom smislu, afrički kontinent, kao i neke zemlje u Aziji i Centralnoj Americi, su regioni planete sa najvećim procentima na planeti. Za njima slede neke zemlje Latinske Amerike i Azije, dok su u industrijalizovanim zemljama ili zemljama Prvog sveta poput Evrope, Severne Amerike i Australije ti procenti veoma mali.
UNESCO (Organizacija Ujedinjenih nacija za obrazovanje, nauku i kulturu) je telo odgovorno za sprovođenje važnih kampanja i procesa opismenjavanja u različitim regionima planete, poštujući kulturne razlike svake zemlje ili zajednice. Jedan od njegovih osnovnih ciljeva je da podstakne osnovno obrazovanje smatrajući ga osnovom za sticanje prvih znanja i obezbedi da se svaki pojedinac može u potpunosti razvijati tokom svog života. Zadaci ovog tela su u osnovi davanje sredstava za izgradnju škola, uspostavljanje novih tehnologija, stvaranje povoljnog okruženja za obrazovanje i održavanje osnovnih strukturnih uslova za školovanje u svim njegovim oblicima.
