Prirodni resursi su ona dobra koja se mogu dobiti iz prirode bez intervencije ljudske ruke. One pozitivno utiču na privredu tako što pomažu njenom razvoju i zadovoljavaju potrebe stanovništva. Ne retko se ekonomska moć date zemlje zasniva na strateškim prirodnim resursima.
Uprkos složenosti dobara i usluga koje čovečanstvo može da proizvede u novije vreme, treba napomenuti da se sve ove mogućnosti zasnivaju na eksploataciji nekih osnovnih resursa koji nisu proizvedeni ljudskom rukom. Da navedemo primere, energetske potrebe koje društva danas imaju nemoguće je zadovoljiti bez eksploatacije nafte, potrebe za hranom zavise od pravilnog korišćenja zemljišta, itd. To je zbog toga važno je razmotriti da li se resursi koji se koriste mogu obnoviti ili ne.
Obnovljivi prirodni resursi su oni čije korišćenje ih ne iscrpljuje, u meri u kojoj ih priroda regeneriše u većoj meri nego što je njihovo korišćenje. Međutim, moguće je da neki obnovljivi prirodni resursi izgube svoj status kao takvi ako stepen eksploatacije koji dobijaju prevazilazi njihove mogućnosti obnove; primer ove situacije može da pruži voda. Takođe je moguće da korišćenje resursa nikada ne može premašiti njegovu regeneraciju, tako da bismo se suočili sa trajnim resursom.
Neobnovljivi prirodni resursi su oni koji čine ograničena ležišta ili sa mogućnošću obnove ispod njihove eksploatacije od strane društva.. Izuzetno važan primer su ugljovodonici, jer postoje ograničene rezerve istih.
Sve navedeno navodi nas na zaključak da Od velike je važnosti planirati eksploataciju resursa koje nam priroda pruža, kako bismo predvidjeli probleme i tražili alternative.
