Kaže se da je nešto ekvivalentno drugoj stvari kada između to dvoje postoji određena sličnost, jednakost ili imaju istu vrednost. Pridevski ekvivalent odgovara imenici ekvivalentnost i u bilo kom od konteksta u kojima se koriste oba termina moguće je govoriti o poređenju nekoliko stvari koje predstavljaju određeni stepen sličnosti.
Ekvivalencija u matematici
U sferi matematike i logike, pojam ekvivalenta se izražava simbolom =, što znači da u formulaciji sa navedenim simbolom uključeni delovi imaju istu vrednost. Za izvođenje matematičkih operacija potrebno je uzeti u obzir relacije ekvivalencije, koje su odnosi između elemenata bilo kog skupa i njihova glavna karakteristika je implicitni koncept jednakosti. Važnost relacija ekvivalencije je u tome što one dele elemente skupa u različite klase, koje se nazivaju klase ekvivalencije (svaki element pripada ekskluzivnoj klasi).
Princip ekvivalencije i njegove klase omogućavaju nam da izvodimo svakodnevne matematičke operacije svih vrsta, rukujemo različitim jedinicama primenom ekvivalencije između različitih sistema merenja ili izračunamo vrednost jedne valute u odnosu na drugu, između mnogih drugih mogućnosti.
Ekvivalent u drugim disciplinama
Kada klasifikuju i poređaju različita carstva prirode, biolozi proučavaju karakteristike vrsta i traže sličnosti među njima, odnosno kako su one međusobno ekvivalentne. Na ovaj način, dva različita organa imaju ekvivalentne funkcije između mužjaka i ženke iste vrste (na primer, jajnici i testisi) ili dva respiratorna sistema životinja imaju ekvivalentne funkcije (na primer, plućno disanje sisara i disanje na škrgama vodene životinje).
Sa političke i društvene tačke gledišta, svaka zemlja ima svoju administrativnu organizaciju i svoje agencije i za njihovo razumevanje neophodno je uspostaviti neku vrstu ekvivalencije ili poređenja.
U oblasti jezika, sinonim je pojava koja izražava ekvivalenciju između dve reči. U ovom slučaju, to što su dve reči sinonimne ne znači da su apsolutno ekvivalentne, već da su međusobno zamenljive iako ne znače potpuno istu stvar.
Ako analiziramo ljudsku kulturu, nalazimo niz elemenata (jezik, neke tradicije i određena istorija). Da bi se razumeo bilo koji kulturni izraz, neophodno je uspostaviti neku vrstu ekvivalencije sa drugim kulturnim izrazom. Iz ovog pristupa se uvažava da je nešto što na prvi pogled izgleda ekskluzivno i drugačije, predstavljeno u drugoj kulturi sa veoma sličnim smislom i, stoga, predstavljaju ekvivalentnost (na primer, različiti plesni modaliteti, rituali svake religije ili različiti porodični modeli).
