Portret se može opisati kao najdirektniji prikaz osobe, posebno njenog lica i crta lica. Portret se može pojaviti i u crtežu i u slikarstvu i skulpturi i može, u zavisnosti od ličnog stila svakog umetnika, da varira u smislu realizma, boja, izraza itd. Postoje različite vrste portreta koji mogu više obuhvatiti telo ili ne, mogu prikazati osobu spreda, u profilu ili u srednjem položaju itd. U svakom slučaju, bez obzira na varijacije koje se mogu predstaviti, portret je prepoznat kao jedan od najčešćih i istorijski korišćenih umetničkih oblika na Zapadu.
Ideja portreta osobe je ideja prisutna u umetnosti od početka civilizacije. Međutim, tek na prelomu modernost i umetnički stil renesanse su označili da će portreti početi da budu u izobilju ljudi koji nisu pripadali visokim političkim položajima ili verskim ličnostima. Na taj način, od 15. veka pa nadalje, portreti koji danas dopiru do nas počinju da prikazuju ljude koji nisu nužno kraljevi, bogovi ili jedinstvene ličnosti, ali koji su u svojim svakodnevnim i zajedničkim aktivnostima mogli biti građanski.
Portret je inače veoma važan umetnički element za istoričare jer nam omogućava da sa većom vernošću upoznamo izgled osobe. Ovo, sve dok je umetnik predstavljao ličnost realno i empirijski. Portret je, pored toga, uvek predstavljao veoma snažnu moć u pogledu ekspresivnosti, jer je za gledaoca mnogo upadljivije da pronađe sliku osobe koja direktno ili indirektno gleda u posmatrača nego sliku pejzaža ili određene situacije. .
