Izraz građanski je pridev koji se koristi da se odnosi na različita pitanja vezana za uljudnost ili društveni suživot unutar zajednice. Obično se termin koristi za pridev određenih tipova smernica („građanskih smernica“) ponašanja, kao i određenih vrsta znanja koje spadaju u školski predmet poznat kao građansko vaspitanje ili građansko vaspitanje (iako postoji mnogo više varijanti).
Reč građanski potiče od pojma građanin. Građanin je osoba za koju se smatra da je u zreloj fazi dovoljno razvijena da se ponaša svesno i odgovorno u društvu. Normalno, deca i adolescenti ne spadaju u ovu kategoriju, koja onda uključuje čitav ostatak populacije zajednice. Tada će građansko biti sve što ima veze sa građanima i posebno sa gradskom sredinom, mesto gde se smatra da se rađa pojam građanina.
U tom smislu, građansko obrazovanje je vrsta obrazovanja koja se fokusira na proučavanje i razumevanje onoga što se smatra društveno prihvaćenim; sve one smernice koje doprinose društvenom suživotu i koje se odnose na poštovanje različitih ljudskih prava kao i na ispunjavanje društvenih obaveza koje svaki građanin ima.
Iako je građansko vaspitanje jedan od najmućenijih i najmanje razmatranih školskih predmeta, u stvarnosti je ono koje ima možda najveću direktnu vezu sa stvarnošću (karakteristika koja možda nedostaje mnogim drugim školskim predmetima i zbog koje se kritikuju). U građanskom vaspitanju ili nastavi učenici moraju da uče i znaju podatke od velikog značaja, kao što su kako je društvo sastavljeno, koja su prava i obaveze onih koji ga sačinjavaju, šta je porodica, koja je grupa prijatelja, koje vrste veze Javljaju se unutar društva, različitih oblika vlasti i načina na koji svaki građanin mora aktivno učestvovati ne samo u politici, već iu mnogim drugim spektrima vezanim za društvo.
