Rečju kidnapovanje označava se radnja kojom pojedinac ili grupa protivpravno lišava slobode drugog ili druge, uglavnom, na određeno vreme i do pribavljanja tzv. otkupa, što može biti ostvarenje paušalnog iznosa novca ili neka vrsta političke, medijske koristi, između ostalih. Zločinci ili kriminalci koji vrše ovu vrstu zločina nazivaju se kidnaperi.
Modus operandi koji se tradicionalno primenjuje u otmici podrazumeva, prvo, praćenje žrtve nekoliko dana pre puča, šta radi, gde ide, sa kim se sastaje, između ostalog, i na taj način ima potpunu predstavu o koje bi bilo najprikladnije vreme za otmicu, uglavnom u onim situacijama u kojima žrtva putuje sama, bilo kolima ili peške. Zatim, kada je kidnapovanje završeno i žrtva je već lišena slobode u nekoj iznajmljenoj reduti ili pripada nekom od kidnapera, vreme je da se komunicira sa porodicom otetog da ga obavesti o situaciji njegovog rođaka i zahtevaju otkupninu kakvu traže da bi ga oslobodili.
Skoro uvek, kao složena vrsta zločina, otmice uključuju učešće više kriminalaca da ih izvrše i drže do prikupljanja otkupnine. Neki će biti zaduženi za praćenje žrtve, drugi za obezbeđivanje onoga što je neophodno da bi se ona održala u životu, a treći za telefonsku komunikaciju sa njegovim rođacima ili rođacima. U međuvremenu, kada se prikupljanje otkupa završi, kidnaperi će žrtvu pustiti na zabačeno mesto i kroz koje vrlo malo ljudi cirkuliše.
Većina svetskih zakona je veoma stroga kada je u pitanju kažnjavanje ove vrste zločina, protiv onih koji su izvršili ovu vrstu zločina izrečene su doživotne, pa čak i smrtne kazne.. Jedan od razloga za to je i generalno ova vrsta kriminala ostaviti duboko ukorenjene psihološke posledice u svesnom i nesvesnom otetih i mnogo više ako se radilo o nasilnoj otmici u kojoj su žrtve fizički i psihički mučene.
Iako je, uglavnom, kidnapovanje zločin kojim kriminalci žele da steknu dobru ekonomsku dobit, to je takođe bio zločin koji su gerilske ili terorističke grupe naširoko koristile da bi ostvarile neku vrstu koristi ili da ih koriste kao razmjensku vrijednost.
