Reč kompendijum je reč koja se koristi za označavanje skupa elemenata koji imaju nešto zajedničko i koji su grupisani upravo zbog tih mogućih sličnosti. Obično se termin koristi za označavanje pisanih ili digitalnih radova koji uključuju značajan broj znanja vezanih za određenu temu ili oblast, kao što je enciklopedija, iako možda može uključiti različite teme dok je kompendijum specijalizovan za određenu temu. U mnogim slučajevima, enciklopedija se smatra kompendijumom ili spojem svih znanja i podataka koje je čovečanstvo stvorilo tokom vremena.
Termin kompendijum potiče od latinskog izraza kompendijum što znači sažetak, kondenzacija. Dakle, možemo razumeti da kompendijum nije obimno delo o nečemu, već teži da predstavlja zbir najvažnijih i značajnih elemenata određenog predmeta, na primer kada je reč o kompendijumu očne medicine. Tada će se pojaviti najrelevantnija saznanja i podaci koji nekome mogu biti od koristi o pomenutoj temi.
Ostale karakteristike kompendijuma imaju veze sa činjenicom da uprkos tome što je sažeta verzija svih saznanja koja mogu postojati o nečemu, on je takođe veoma detaljan i dubok opis onoga što jeste, za šta je njegova korisnost uvek veoma velika. Mora se imati na umu da kompendije uopšteno označavaju veoma specifičan skup znanja, pa je zato sažetak olakšan na ovaj način: ne bismo mogli lako da pronađemo kompendijum, na primer, celokupne medicine, ako ne i da smo umesto toga mogu pronaći raznovrstan broj kompendijuma koji su zainteresovani za različite delove medicine, na primer kompendijum o pedijatrijskoj medicini, drugi o kardiološkoj medicini, itd.
