Pod društvenom organizacijom se podrazumeva svaka grupa ljudi koja se zasniva na zajedničkim elementima, zajedničkim idejama, sličnim načinima gledanja na svet.
Pored toga, važno je da se takva grupa ljudi smatra društvenom organizacijom da postoji cilj koji treba postići, bilo da se radi o solidarnosti ili privatnom. To je zato što društvena organizacija uvek mora postojati sa razlogom, a ne zbog spontanih kauzalnih varijabli (u tom slučaju ne bismo govorili o društvenim organizacijama, već o uobičajenim izrazima određenih društvenih grupa).
Društvene organizacije postoje od trenutka kada je ljudsko biće počelo da živi u društvu
Iako je ovo veoma moderan i aktuelan termin, društvene organizacije mogu imati mnogo različitih oblika i postojale su tokom vremena. Jedna od glavnih karakteristika koje društvena organizacija mora da ima jeste da ima grupu ljudi koji dele zajedničke elemente, slične interese, slične vrednosti ili načine delovanja u određenim situacijama. Istovremeno, društvene organizacije se uvek osnivaju sa ciljem, na primer, da promene stvarnost koja okružuje svoje članove, da obezbede diskusije o određenim temama ili jednostavno da podele određeni trenutak.
Na isti način na koji su društva i ljudske institucije složene, društvene organizacije takođe mogu postati veoma složene, pa čak i konfliktne. Da bi se ovo izbeglo, oni moraju imati manje ili više rigidan sistem hijerarhija koji organizuju različite zadatke, uspostavljaju različite funkcije i obeležavaju ciljeve kao i rezultate koje treba postići.
Razlika između društvenog pokreta, društvene organizacije i građanskog društva
Ova tri pojma imaju sličnosti i razlike i u tom smislu mogu stvoriti određenu zabunu. Društveni pokret je normalno velika grupa pojedinaca koji dele ideale i koji pokušavaju da transformišu neki aspekt stvarnosti. Obično su ovi pokreti veoma heterogeni i karakteriše ih suprotstavljanje uspostavljenoj moći, posebno vladi jedne nacije.
Društvena organizacija ima niz elemenata:
1) pojedinci koji ga formiraju stvaraju entitet sa zajedničkom svrhom i interesima (na primer, kulturno udruženje ili neprofitna fondacija),
2) subjekat stiče određenu pravnu formu (zadruga, kolektivno društvo i dr.) i
3) ljudi koji čine entitet su vođeni nekom vrstom pravila (na primer, podzakonskim aktima).
S druge strane, ideja civilnog društva ima dva značenja: to je tip kompanije i termin je koji se odnosi na skup organizacija i društvenih pokreta.
Raspon društvenih organizacija je odraz zajednice
Društvo je heterogena i pluralna ljudska grupa. Isto se dešava i sa društvenim organizacijama koje ga čine. Neki imaju isključivo rekreativnu svrhu, kao što su kulturna ili sportska. Drugi imaju jaku komponentu solidarnosti, kao što su NVO. Neki imaju ekonomsku svrhu (na primer, poslovna udruženja).
U mnogim slučajevima, društvene organizacije se fokusiraju na odbranu grupe (na primer, radnički sindikati ili udruženja potrošača).
Koncept društvene organizacije shvaćen kao model društva
U praistorijskim vremenima, ljudi su već bili povezani na osnovu zajedničkih interesa i veza. U tom smislu, oni su stvorili opštu strukturu ili tip društvene organizacije, kao što je pleme, klan ili horda. Vremenom je nametnut novi organizacioni model zasnovan na radu jednih (robova) i dominaciji drugih (ovaj sistem je poznat kao ropstvo).
U srednjem veku je uspostavljen feudalni poredak zasnovan na društvenoj podeli po staležima ili klasama. Od modernog doba do danas postojali su različiti oblici društvene organizacije: kolonijalizam, komunizam i kapitalizam.
