Engleska reč шопинг To je onaj koji se odnosi na čin kupovine, razmene robe za određenu sumu novca ili njen ekvivalent. Međutim, danas se taj izraz koristi širom sveta, pa čak i na mestima gde engleski nije glavni jezik za označavanje onih veštačkih prostora koji su posebno stvoreni da ljudi konzumiraju veliku raznolikost roba, usluga i proizvoda. Tržni centri ili tržni centri mnogi smatraju najjasnijim izrazom kapitalizma i globalizacije jer u zatvorenom prostoru koncentrišu beskonačne mogućnosti kupovine i potrošnje.
Iako pojam tržišta, sajma ili prostora za razmenu ili trampu proizvoda i usluga postoji od davnina, tek u prvim decenijama 20. veka pojam kupovine će polako početi da se javlja. Sa razvojem fenomena poznatog kao globalizacija i posebno kapitalizma koji se proširio širom sveta, ovi prostori u kojima ljudi mogu pronaći sve vrste proizvoda i dobara proširili su se i globalno.
Tržni centri su isti u svim delovima sveta: generalno govorimo o višespratnicama u kojima ne nalazimo kancelarije ili kuće, već uglavnom mesta za prodaju širokog spektra proizvoda koji mogu da se kreću od najjednostavnijih (kao što su , bibliotečki predmeti) do najsloženijih ili najskupljih (novi i ekskluzivni tehnološki proizvodi, automobili, itd.). Ostale karakteristike koje karakterišu tržne centre su da su oni uglavnom posebno dizajnirani kao šetališta u kojima ljudi stalno kruže i nema bežanja od stalnog prisustva svih vrsta ponuda i proizvoda. Tržni centri takođe imaju širok spektar usluga i sadržaja koji nastoje da pozovu ljude da tamo ostanu: centre za hranu, banje, bioskope i prostore za zabavu, pauze itd.
