Književnost i njena istorija se proučavaju iz različitih perspektiva. Uobičajeno je da se autori predstavljaju u okviru određenog žanra: narativa, poezije, pozorišta. Književnost se takođe proučava prema vremenima ili periodima (špansko zlatno doba, špansko-američki procvat, itd.). Druga opcija je poznavanje književnosti kroz analizu književnih kretanja.
Književni pokret čini grupa savremenih autora koji dele neke brige (teme, stil, ideje...). Pojam književni pokret se često povezuje sa takozvanim izmima. Ismo je sufiks koji označava doktrinu ili trend i koristi se u oblasti umetnosti. U književnosti ima mnogo izma: nadrealizam, realizam, naturalizam, dadaizam itd.
I ideja književnog pokreta i pojam izma kao doktrine deluju kao sinonimi. Književni pokret ima specifično ime (sa sufiksom ili bez) kada grupa pisaca deli istu eru i niz briga. Dobar primer je romantizam. Nastao je kao reakcija na realizam kada je grupa pisaca počela da napušta brige i ideje realizma i ugradila obnovljeni duh; sa novim temama, kreativnijim stilom i idealima sa drugom dimenzijom.
Isti književni pokret može imati svoj ekvivalent u drugim umetnostima. Tako je bilo i sa romantizmom, koji se manifestovao u slikarstvu ili muzici. Na taj način romantizam je izražavao osećaj jednog vremena i taj izraz je prevazilazio specifičnu umetničku manifestaciju.
Ideja književnog pokreta je korisna za naručivanje i bolje razumevanje književnih dela. To je sistem klasifikacije koji omogućava da se autori razumeju u okviru kulturnog konteksta. Klasifikacije imaju određenih problema kada je u pitanju njihovo tumačenje. Problemi se manifestuju kada kritičari i istraživači književnosti smatraju da književni pokret ima novi trend (govorimo o modernizmu i postmodernizmu, o realizmu i neorealizmu). Tehnička debata specijalista je tipična za intelektualce i akademske krugove i obično ne zanima širu javnost.
Koncept književnog pokreta podrazumeva evidentnu stvarnost. Da svaki autor pripada svom vremenu i da u njemu postoje zajedničke vrednosti i interesovanja, pa je prirodno da postoji zajednički izražajni pravac. To ne znači da je sav književni izraz unutar nekog pokreta, jer postoje autori koji su vezani za neki izm, trend ili pokret.
