Pod prirodnim satelitom se podrazumeva svako nebesko telo koje kruži oko planete. Kao opšta smernica, satelit je manji od planete.
Nisu svi prirodni sateliti isti, jer u stvari postoje čvrsti, sjajni, neprozirni i neki od njih su veliki. Treba napomenuti da planete mogu imati različite prirodne satelite, na način da se satelit i planeta drže zajedno uz pomoć sile gravitacije koja deluje recipročno.
Većina planeta u Sunčevom sistemu ima najmanje jedan prirodni satelit (Merkur i Venera su izuzetak od ovog pravila).
Prirodni sateliti Sunčevog sistema
Planeta Zemlja ima samo jedan satelit, Mesec. Umesto toga, Mars ima dva, Fobos i Deimos. Jupiter je peta planeta u Sunčevom sistemu i u njegovoj orbiti se nalazi ukupno 64 satelita (najpoznatiji su Kalisto, Io, Ganimed i Evropa). Što se tiče Urana, njegovi sateliti su Titanija, Arijel, Miranda, Oberon i Umbriel.
Saturnovi sateliti imaju jedinstvene karakteristike, pošto je njihova gustina veoma mala, imaju intenzivnu svetlost i orbitalna dinamika nije homogena (postoje koorbitalni, pastir i trojanski sateliti). Oko Neptuna ima ukupno 14 satelita, od kojih je Triton najveći i otkriven je 1846. godine.
U našoj galaksiji neki prirodni sateliti privlače pažnju astronoma zbog svoje retkosti. Tako Ganimed ima svoje magnetno polje, Kalisto je onaj sa najvećim brojem kratera, a Epimetej i Janus se okreću oko Saturna u istoj orbiti.
Kao što se može videti, nazivi različitih nebeskih tela su zasnovani na grčkoj i rimskoj mitologiji. Međutim, astronomi ne koriste nikakvu mitološku denominaciju, već pokušavaju da imaju odnos između onoga što mit predstavlja i zvezde (na primer, Helios predstavlja Sunce, jer je bio zadužen za donošenje toplote i svetlosti na Zemlju).
U svemiru postoje i veštački sateliti
Veštački sateliti su oni koje su stvorili ljudi. Prvi veštački satelit poslat u svemir bio je Sputnjik i lansiran je 1957. godine u kontekstu takozvane svemirske trke između Sovjetskog Saveza i Sjedinjenih Država. Sputnjik je imao telekomunikacioni sistem koji je emitovao radio signale koji su se mogli primiti na Zemlji.
Trenutno je u funkciji oko 2.500 satelita za naučne, vojne, meteorološke ili telekomunikacione svrhe. U svakom slučaju, veštački sateliti omogućavaju komunikaciju između dve osobe koje se nalaze bilo gde na planeti.
Fotografije: Fotolia - AnnaPa / Tigatelu
