Podvrgnutost tom činu podrazumeva se da osoba maltretira drugu, primorava je da učini nešto protiv njene volje, silom, čini je duboko lošom. Potčinjavanje počinje od osećaja izopačenosti koji čini da se osoba (svesno ili nesvesno) oseća superiorno u odnosu na druge i uživa u tome da ih maltretira sa zadovoljstvom. Iako postoji i pokornost među životinjama, opasnost od pokoravanja među ljudima leži u činjenici da svesnost često stvara osećaj zavisnosti ili uživanja koje osoba koja se pokorava razvija, zbog čega potčinjavanje postaje čin.uobičajen i sve više pogoršan.
Psiholozi i analitičari opisuju potčinjavanje kao normalnu ili zajedničku aktivnost između bića koja pripadaju istoj zajednici ili ne. Potčinjavanje ne samo da oštećuje psihu, a često i fiziku osobe koja je pati, već takođe stvara zavisni osećaj zadovoljstva i superiornosti kod onih koji ga vežbaju. Iako potčinjavanje možda nije zasnovano na fizičkom nasilju, ono uvek uključuje neku vrstu psihičkog ili emocionalnog nasilja od trenutka kada jedna osoba primorava ili primorava drugu da učini nešto protiv njene volje. Štaviše, potčinjavanje uvek podrazumeva visok stepen degradacije, poniženja i poricanja onoga ko je podvrgnut.
Pokornost je danas uobičajen način delovanja posebno među nekim društvenim grupama, na primer od muškaraca do žena, od bogatih do skromnih, od onih koji imaju znanje do onih koji nemaju, itd. Međutim, tokom istorije čovečanstva, čovek je razvijao dela koja podrazumevaju neki oblik potčinjavanja, čak i na nivoima koji danas nisu prihvatljivi. Takav je slučaj ropstva ili ropstva, dva oblika prinudnog rada koji su sprečavali pojedinca da se ponaša slobodno i koji ga je podvrgavao nasilnim željama i praksama njihovih gospodara ili onih koji su imali moć nad njima. Ratovi su takođe istorijski bili „opravdani“ načini potčinjavanja poraženog stanovništva.
