Uprkos tome što je skoro isključivo povezana sa hranom, u stvarnosti, gastronomija je spoj kulinarskih aspekata sa kulturnim aspektima koji čine svako društvo ili zajednicu. Zato gastronomija nije samo skup tehnika ili metoda kuvanja već i odnos koji pojedinci uspostavljaju sa okolinom koja ih okružuje, iz koje dobijaju svoje prehrambene resurse, način na koji ih koriste i sve te društvene pojave. kulturnih koji imaju veze sa konzumiranjem kulinarskih preparata.
Gastronomiju uvek karakteriše posebnost i gotovo isključivost određenog regiona, jer način na koji se neka jela pripremaju u jednoj zemlji može biti potpuno drugačiji u drugoj zemlji. Mnogo puta se razlike mogu javiti unutar regiona iste zemlje u zavisnosti od vrste raspoloživih resursa. Zbog toga je gastronomija direktno povezana sa prirodnim okruženjem, ali u isto vreme i sa sociološkim, istorijskim, filozofskim i antropološkim aspektima svakog regiona. U nekim slučajevima, gastronomija se može razumeti i sa mesta matematike, fizike ili hemije prema događajima koji se dešavaju u svakoj kulinarskoj situaciji.
Dok je za kulinarstvo uloga kuvara od velikog značaja, za gastronomiju nije toliko bitna, ali takvo mesto zauzima gurman. Gurman je neko ko, osim što poseduje tehnike i alate za kuvanje, ima i kulturnu i intelektualnu obuku vezanu za proizvodnju jela i njihovu vezu sa kulturom ili sredinom u kojoj se prave. Gurman ne ponavlja recepte, već traži vezu između upotrebe određenih sastojaka, njihovih ukusa, načina kuvanja i društvenih situacija u kojima se takva hrana uživa.
Planeta nam nudi beskrajan broj različitih vrsta gastronomije. Dok su evropska ili severnoamerička kuhinja možda najšire rasprostranjena, azijska, meksička, južnoamerička i arapska kuhinja takođe se mogu lako prepoznati. Svaki od njih ima posebnu vrstu sastojaka, kao i pripreme, načine kuvanja i karakteristične situacije u kojima se u svakoj vrsti jela društveno uživa.
