Termin nomadizam se koristi za označavanje životnog stila koji podrazumeva trajno preseljenje sa jednog mesta na drugo i nestalno nastanjivanje u bilo kom prostoru u smislu staništa. Iako je nomadizam mnogo karakterističniji za neke vrste životinja nego za ljudska bića, ovo je takođe poznato kao nomadska životinja već duže vreme u svojoj istoriji. Nomadizam danas postoji kao kritičan fenomen povezan sa različitim složenostima današnjeg društva, sa viškom stanovništva nad prostorima dostupnim za život, sa kulturnim pitanjima i sa stavovima diskriminacije i sukoba između različitih naroda.
Period u kome je ljudsko biće bilo okarakterisano isključivo nomadskim životom je onaj koji je započeo praistoriju i koji je postao poznat kao paleolit. U to vreme, ljudsko biće još nije razvilo sredstva koja bi mu omogućila da sebi obezbedi hranu bez zavisnosti od dostupnosti sredine koja ga okružuje. Na taj način se morala stalno kretati i kretati kad god se iscrpe resursi prostora u kome je nađen. Njihovi domovi su stoga bili vrlo nesigurni i možda čak i jednostavni prirodni oblici koji su služili kao utočište (pećine, rupe, itd.). Takva situacija bi se završila pronalaskom poljoprivrede i pojavom sedentarnog načina života.
Možemo reći da veliki deo sadašnje populacije održava sedentarne životne osobine. To znači da čovek više ne treba da se seli iz jednog prostora u drugi osim iz dobrovoljnih razloga: savremeni život mu omogućava da ima u sopstvenom fiksnom domu sa svim uslugama i osnovnim elementima za obavljanje svog svakodnevnog života.
Međutim, različite političke, ekonomske i kulturne krize i dalje stvaraju kod mnogih naroda potrebu da se trajno sele sa jednog mesta na drugo u potrazi za zaštitom, bezbednošću ili sredstvima za život. Izbeglice su danas najjasniji predstavnici takve situacije jer im životni stil ne dozvoljava da imaju stalan dom ili da sebi obezbede te osnovne namirnice. Ova situacija se reprodukuje posebno u velikom delu afričkog kontinenta, na Bliskom istoku iu nekim zemljama južne Azije.
