Unutar digestivnog sistema nalazimo brojne organe i tkiva koja obavljaju funkcije od velikog značaja. Unutar želuca, možda najvažnijeg organa u celom ovom sistemu, nalazimo želudačni sok koji možemo opisati kao tečnost koju prirodno proizvode različite ćelije želuca kako bi podstakle varenje i obradu bolusa kada dospe u stomačnu šupljinu. Ovaj želudačni sok ima visok nivo kiselosti, odnosno pH koji se kreće između 1 i 2 na skali, a to znači da ono što dospe u stomak telo lakše razgrađuje i asimiluje.
Želudačni sok je tečnost svetle boje koja se prirodno javlja u želucu, unutar njega, tačnije parijetalnim ćelijama koje se nalaze u epitelu želuca. Želudačni sok se sastoji od nekoliko elemenata: hlorovodonične kiseline, kalijum hlorida, natrijum hlorida, vode i raznih enzima koji takođe pomažu u procesu varenja ili prerade hrane. Ovi enzimi se zapravo aktiviraju kombinacijom gore pomenutih hemikalija i ceo dobijeni proizvod deluje kao digestivni.
Želudačni sok se proizvodi i izlučuje u stomak u nekoliko faza, zbog čega se njegovo stvaranje smatra složenom pojavom koja nije ograničena samo na trenutak nakon uzimanja hrane. U tom smislu, procenjuje se da se jedna trećina ukupnog želudačnog soka koji proizvodi stomak u jednom trenutku izluči pre nego što počne da jede ili jede hranu, a to je osećaj praznog stomaka ili gladi koji čovek oseća kada želi da jede. Učešće nervnog sistema i čula je ovde od vitalnog značaja jer oni deluju tako što stvaraju želju ili stimulanse za određenu hranu koja pogoduje da želudačni sok počne da deluje. Najveći deo želudačnog soka, oko šezdeset odsto, oslobađa se u trenutku prerade već unesene hrane, čim stomak počne da se nadima. Konačno, preostalih deset procenata se oslobađa kada ostatak bolusa počne da putuje kroz tanko crevo.
