Hijerarhija je oblik organizacije koji će biti dodeljen različitim elementima istog sistema, što može biti nejasno ljudi, životinje ili stvari, uzlazno ili opadajuće, po kriterijumima klase, moći, funkcije, autoriteta, kategorije ili bilo kojeg drugog tipa koji nam padne na pamet, čak i najproizvoljniji, ali koji čuva i ispunjava kriterijum klasifikacije. To podrazumeva da će svaki element biti podređen onom iznad njega, sa izuzetkom, naravno, onog koji zauzima prvo mesto u hijerarhiji.
Na primer, u životinjskom carstvu izgleda da su hijerarhije najbolje uspostavljene i jasno prepoznate; Ptica nikada (zaista nikada...) ne bi pokušala da pređe preko moći mačke, njenog neposrednog prethodnika u lancu hijerarhija koji je definisan u piramidi ishrane. Ovaj jednostavan primer odnosa između vrsta takođe se opaža na intraspecifičnom nivou. To znači, pojednostavljeno rečeno, da hijerarhije karakterišu ponašanje društvenih životinja. Na ovaj način, društveni insekti su organizovani u strukturu u kojoj je samo jedan par spreman za reprodukciju, a matica mrijesti stotine sterilnih jedinki koje služe kao radnici i vojnici. S druge strane, društveni sisari, kao što su vukovi, takođe su okruženi hijerarhijskom strukturom u kojoj postoje definisane vođe. Za razliku od društava insekata, koja su rigidna i visoko asimetrična, društvene grupe sisara karakteriše njihova mobilnost, odnosno supstitucija u slučaju invaliditeta ili fizičkog nedostatka vođa.
Takođe, rok od hijerarhija, prošlo je nekoliko godina, Široko uobičajen i korišćen u žargonu organizacionog menadžmenta da nagovesti lanac komande koji ove organizacije generalno posmatraju a to ide u opadajućem redosledu od najviših ili hijerarhijskih pozicija, na kojima nalazimo predsednika, direktore i menadžere, prateći niz srednjih, kao što je kvalifikovani profesionalni zaposleni, ali koji ne pokazuje stepen odluke tako visok kao hijerarhije novoimenovani. Konačno, podređenima ili zaposlenima koji nemaju nikakvu vrstu mogućnosti upravljanja. U preduzećima će, dakle, hijerarhija biti ta koja će uspostaviti odnose autoriteta između šefova i zaposlenih i na osnovu koje će se određivati organizaciona struktura.
U sličnom formatu definisane su vojne strukture u kojima je hijerarhija deo svakodnevnog poretka. Mogućnost skaliranja pozicija u ovim organizacijama zavisi od više faktora, ali na ovaj ili onaj način, one pokreću hijerarhije sa mogućnošću rasta obima. Jerarhije Crkve su organizovane na uporediv način, u kome mogućnost rasta zavisi od mnogih varijabli.
Definicija postojanja urođenih hijerarhija u ljudskim društvima je predmet debate među sociolozima, pošto je većina hijerarhijskih struktura zasnovana na razrađenim modelima. Postulira se da deo ponašanja ljudi ima biološke osnove, za šta se pretpostavlja izvesna sklonost ka hijerarhijskom organizovanju koje bi proizašle iz same prirode. Još uvek je potrebno mnogo istraživanja da bi se doneli konačni zaključci.
