Znakovi su simboli ili grafike koje se koriste za sastavljanje različitih alfabeta i koje su neophodne za razvoj pisanih jezika. Ovi likovi mogu značajno da variraju između jezika i jezika, od jednostavnih i primitivnih do veoma složenih i teških za tumačenje. Likovi takođe mogu predstavljati koncept (u tom slučaju postaju složeniji) ili zvuk (ovde su jednostavniji). Naravno, učenje znakova koji su deo sopstvenog jezika je nešto što se mora uraditi u ranom detinjstvu kako bi se u čoveku učvrstilo znanje potrebno za pismeno izražavanje.
Tokom istorije, likovi su evoluirali od jednostavnijih do složenijih oblika. Prvi znakovi koje su ljudi razvili bili su poznati kao klinasti (koje su stvorili stari Sumerani oko 3000. godine pre nove ere). Ove likove činile su varijante klinova koji su, na određeni način kombinovani, dobijali različita značenja. Kasnije je ljudsko biće uspostavilo druge tipove likova koji su postali specifični za svaku kulturu, a mnogi od njih i danas.
Danas postoje različite vrste likova prema jeziku. Iako većina planete komunicira putem pisma i zapadnih znakova, oni se razlikuju od grčkih, kineskih, japanskih, ruskih, hinduističkih i slovenskih znakova, da spomenemo samo neke.
S druge strane, od velikog je značaja ono što je poslednjih decenija poznato kao kompjuterski jezik, onaj koji se primenjuje u računarskim mašinama i koji je razvio svoje karaktere. Kompjuterski likovi su veoma složeni i, očigledno, prate specifičnu strukturu koja nastoji da grafički utvrdi rad različitih delova takvih mašina i njihovo moguće razumevanje.
