Hladnoću možemo definisati kao potpuno odsustvo toplote ili kao prisustvo niskih temperatura. U tom smislu, hladnoća se javlja kao posledica toplote, a ne kao samostalna pojava jer je rezultat nedostatka onih sagorevanja koja stvaraju energiju na površini ili prostoru i koja stvaraju toplotu. Dok su u Sunčevom sistemu sve planete koje se nalaze iza Zemlje izuzetno hladne, niske temperature postoje (u manjoj meri) i na našoj planeti, posebno u oblastima blizu polova zemaljske kugle. To su područja sa najmanje dolaska sunčevih zraka i zato održavaju niske temperature u odnosu na ostatak planete.
U zavisnosti od prostora, hladnoća ili osećaj hladnoće mogu biti prisutni na različite načine. Na našoj planeti možemo naći niske temperature u mnogim regionima, ali percepcija koju svi imaju o hladnoći može biti veoma subjektivna. U tom smislu, dok je u tropskim područjima hladnoća kada je temperatura ispod dvadeset stepeni Celzijusa, u regionima sa neprijateljskijom klimom to može biti visoka temperatura. Zbog toga hladnoća nije samo realnost (odnosno odsustvo toplote), već i stvar koja se odnosi na percepciju svakog pojedinca.
U hladnim prostorima, gde su temperature blizu nula stepeni Celzijusa ili čak ispod njih, različite pojave vezane za život imaju tendenciju da prestanu, iako ne umiru. Zbog toga je u ekstremno hladnim regionima teško pronaći bujnu vegetaciju, jer je takođe uobičajeno primetiti da se mrtvi organizmi bolje održavaju u uslovima smrzavanja okoline. Adaptacija čoveka na hladne prostore je nesumnjivo izazov koji je u mnogim prilikama prevaziđen, ali se u drugim teško rešava, posebno kada su svedoci intenzivnih klimatskih pojava ili kada nije moguć razvoj dobrih uslova za život.
Istovremeno, važno je zapamtiti da je hladnoću čovek prepoznao kao jedan od najkorisnijih elemenata za očuvanje hrane. Prepoznavanjem stanja mirovanja u koje ulaze mikroorganizmi koji uništavaju hranu, ljudi su shvatili da su i hlađenje i zamrzavanje neki od najefikasnijih načina za održavanje kratkotrajnih prehrambenih proizvoda.
