Kada govorimo o kontekstualizaciji, mislimo na radnju stavljanja nečega ili nekoga u određeni kontekst. To znači da ga okružite okruženjem i skupom elemenata koji su kombinovani na jedinstven i verovatno neponovljiv način kako bi se omogućilo bolje razumevanje celine. Kontekstualizacija je karakteristično oruđe društvenih nauka koje pretpostavlja da pojedinci nikada ne mogu biti izolovani od svog okruženja kao što se dešava sa prirodnim naukama i da se, stoga, uvek moraju analizirati u odnosu na skup fenomena koji ih okružuju.
Kontekst bi se tada mogao definisati kao skup elemenata ili pojava koji su u potpunosti i trajno povezani jedni sa drugima. Elementi, situacije ili okolnosti koji se javljaju u određenom kontekstu neće biti isti kao elementi, situacije ili okolnosti koje se javljaju u drugom kontekstu jer sve što ih okružuje i što utiče na njihovo formiranje neće biti isto.
Uobičajeno, društvene nauke, kao i komunikacione nauke, navode da je uzimanje u obzir konteksta u kome se određeni događaj, umetničko delo, situacija ili pojava dešava izuzetno važno. Za razliku od onoga što se dešava sa empirijskim naukama koje mogu uspostaviti ponovljivu metodu proučavanja za različite slučajeve, nauke o humanosti pretpostavljaju da su čovekovi postupci uvek posledica okruženja koje ga oblikuje i usmerava da deluje na ovaj ili onaj način.
Istorijski kontekst koji je doveo do Francuske revolucije bio je poseban i neponovljiv jer je bio zbir elemenata koji su omogućili specifičan razvoj takvih događaja. Društveni, politički, pa čak i lični kontekst umetnika takođe u velikoj meri utiče na stil koji osoba koristi da izvodi svoja dela. Dakle, kontekstualizacija postaje jasan čin lociranja fenomena, događaja, predmeta ili ljudskog dela u specifičnom i određenom okruženju koje to opravdava i objašnjava.
