Termin vodonosni sloj se koristi za označavanje onih geoloških formacija u kojima se nalazi voda i koje su propusne, što omogućava skladištenje vode u podzemnim prostorima. Voda u vodonosnim slojevima obično nije jednostavno ili neposredno na raspolaganju ljudskom biću jer je podzemna (osim što se u nekom delu svog produžetka približava površini. Zbog toga čovek može da iskoristi prednosti ova vrsta iskopavanja i bunara se mora izvoditi vodom. U mnogim slučajevima voda se može naći na dubini od više metara.
Vodonosni slojevi se prirodno formiraju kada površina zemlje upija kišnicu. Ovaj proces apsorpcije nastaje zato što zemljište na zemljinoj površini omogućava ulazak vode pošto je propusna (zemlja, pesak, glina itd.). Kada se upije, voda formira podzemne slojeve sve dok ne dostigne nepropusnu oblast u kojoj je sastav stene zatvoreniji i stoga voda ne prolazi tako lako. Vodonosne slojeve tada formiraju ova dva sloja vode: zatvoreni i neograničeni. Neograničeni vodonosnici su oni koje ljudi mogu koristiti putem iskopavanja. Vodi koja ostaje u ograničenim vodonosnicima teže je pristupiti ne samo zato što je na većoj udaljenosti već i zato što je stenu teže iskopati.
Kako vodu apsorbuju različiti slojevi zemlje, ona se usporava i polako počinje da se prirodno taloži između različitih slojeva koji se sastoje od različitih materijala. Što je dublje, to će voda sporije pristizati i, osim toga, prebrojavanjem površina zatvorenog vodonosnog sloja sa većim pritiskom, bager koji dostigne ovu tačku će učiniti da voda izbija na površinu sa mnogo više sile nego u neograničenom vodonosnom sloju.
