Po vremenu i vremenu, za nekoliko trenutaka himna je bila poetska ili muzička kompozicija koja se u drevnim vremenima koristila za pohvalu određenog boga ili neku drugu predstavu kojoj su se želele počasti, počast ili mu samo zahvalite na nečemu, onda je postao jedan od najvažniji poetski žanrovi u okviru klasične grčko-latinske književnosti a u drugima kako može danas se odnosi na svečanu muzičku kompoziciju namenjenu uzdizanju i podsećanju na patriotizam jednog naroda i koja je uglavnom nastala u vremenima rata ili oružanih sukoba sa drugim državama..
Himna se može čitati, ali će očigledno uz muzičku pratnju postići veći osećaj među onima koji je slušaju.
Među glavnim karakteristikama koje himna mora imati da ima entitet takvog, su: da su stihovi organizovani u strofe, prisutne rime, refren ili hor koji će se ponavljati između strofa, centralna tema mora da se vrti oko lik, element, vrednost ili poseban događaj, svečani ton, upotreba književnih figura radi veće poetske ekspresivnosti koja budi emocionalnost recipijenata i mora da predstavlja osećanja grupe ljudi.
Danas je veoma uobičajeno da svaka zemlja peva svoju dopisnicu povodom državnih praznika, sportskih događaja među nacijama, kao što je svetsko prvenstvo u fudbalu, na skupovima ili političkim događajima različitih političkih grupa.
Kada je reč o sportu, poslednjih godina se diglo nekoliko glasova koji zahtevaju da se himna više ne svira pre utakmice jer ona još više podstiče podele i dovodi u pitanje državu i nacionalizam nego na utakmici. Sport nema šta da jer se u njemu govori o primatu ili superiornosti u sportu koji oni ne razumeju i nemaju šta da rade po pitanju političkih rivalstava, na primer.
