Reč konzervativan je pridev koji se koristi da označi one ljude ili politike čiji je cilj upravo očuvanje tradicionalnih struktura ili oblika, bez popuštanja bilo kakvoj vrsti renoviranja ili modernizacije koja može nastati. Normalno, konzervativne grupe u društvu su one koje se sastoje od viših klasa koje su uvek nesklone progresivnim, liberalnim ili levičarskim stavovima. Uopšteno govoreći, reč konzervativac može imati negativno značenje jer su sadašnje konzervativne pozicije one koje ne prihvataju promene ili napredak.
Kao što mu ime govori, konzervativizam je politička, društvena i ekonomska ideologija koja se zasniva na očuvanju svih onih tradicionalnih institucija i elemenata društva, a ne progresivna. Konzervativizam se protivi i liberalizmu i svim revolucionarnim ideologijama, jer obe predlažu i promene i slobode koje nisu u skladu sa tradicionalnim strukturama (Crkva, moć koncentrisana u nekoliko ljudi, protekcionistička ekonomska politika, elitističke kulturne forme i izrazi, itd.).
Trenutno je uobičajeno pronaći zemlje u kojima postoji jasna podela između konzervativnih i progresivnih političkih partija. Ove sadašnje konzervativne stranke su uvek najnespremnije da generišu bilo kakvu vrstu promene i tako ulaze u velike sukobe sa onim liberalnijim ili modernijim partijama.
Termin konzervativac se, prema tome, može primeniti na ljude jer bismo u tom slučaju govorili o pojedincima sa malo tolerancije na promene ili na bilo koju vrstu modifikacije struktura (kakve god one bile) koje upravljaju njihovim životima i svakodnevnim živi. Obično su stariji ljudi ti koji pokazuju konzervativniji stav, dok su mladi oni koji imaju više revolucionarni ili progresivniji duh. Ovo ima veze sa stadijumom u kome se svako nalazi i sa onim što znači živeti ceo život na određeni način i ne biti spreman, u određenom dobu, da se promeni.
