Plivanje je jedna od najvažnijih disciplina vodenih sportova, koju je Međunarodni olimpijski komitet trenutno prihvatio kao zvaničan sport. Plivanje je sport koji se izvodi u vodi, bez ikakve veštačke pomoći i može se baviti u zatvorenim prostorima kao što su bazeni kao i na otvorenom nebu, u velikim jezerima i rekama. Trenutno se plivanje smatra jednim od najkompletnijih, najefikasnijih i najkorisnijih sportova kada je u pitanju razvoj dobre fizičke kondicije i čvrst respiratorni i mišićni sistem.
Plivanje se kao sportska disciplina odvija kroz četiri glavna stila: kraul stil, leptir stil, prsno i leđno. U sportskim takmičenjima mogu se organizovati trke samo jednog od ovih stilova, kao i trke u kojima plivači moraju naknadno proći sve stilove. Na isti način, plivačke trke se mogu završiti pojedinačno ili grupno preko postova. Savršeno razvijanje ova četiri zaveslaja, kao i povećanje brzine i izdržljivosti, sve su to ciljevi svakog profesionalnog plivača.
Plivanje je, kako je rečeno, jedan od najkompletnijih i najbezbednijih sportova koji mogu biti. Pre svega, to je možda jedan od retkih koji stavlja u funkciju celo telo: sva četiri uda istovremeno, kao i respiratorni i cirkulatorni sistem, gipkost mišića, izdržljivost i druge elemente. Da nastavimo, vodeni prostor omogućava telu da se izdržava bez prisiljavanja na velike napore koji mogu kasnije izazvati bol (kao što se dešava kod drugih sportova).
Međutim, plivanje takođe može predstavljati određene rizike kao što su okruženje koje nije u potpunosti pogodno, temperaturne komplikacije, utapanje, naklonost određenim hemikalijama koje se nalaze u bazenima, udarci i drugi koji mogu imati veze sa plivanjem na otvorenim prostorima.
