Termin „kartezijanski“ se koristi kao pridev za sve što ima veze sa raznolikim i veoma složenim filozofskim i misaonim teorijama koje je predložio jedan od najvećih francuskih filozofa u istoriji: Rene Dekart. Mnogi stručnjaci u ovoj oblasti smatraju Dekarta jednim od prvih filozofa koji su postulirali važnost upotrebe razuma u nauci, posebno u pogledu različitih metoda verifikacije i potvrđivanja istine. Dakle, njen značaj leži u činjenici da je Dekart mnogo pre velikih revolucionarnih ideja o važnosti razuma nad religijom (one koje su krajem 18. veka stavili tačku na stari režim), Dekart postavio najosnovniju ideju, ali istovremeno najvažnije od svega: čovek je takav samo kroz razum.
Kartezijanska teorija ili teorija koju je predložio Dekart polazi od veoma jednostavnog, ali tako dubokog i značajnog zaključka da bi se moglo shvatiti kao sam centar ljudskog postojanja. Ovo zaključivanje postalo je izuzetno poznato iz fraze „Mislim, dakle jesam“ koja ne znači ništa više ili manje nego svesno ostvarujući svoju mentalnu aktivnost, svoje razmišljanje, čovek tada shvata da postoji. Ta misao je ono što ga uverava da je živ, da postoji u svetu, a to je neosporna istina jer nijedno ljudsko biće koje ne misli neće postojati.
Iz ove kartezijanske osnove, nauka je počela da formuliše sisteme rada koji se zasnivaju na upotrebi razuma nad religioznim opravdanjem stvarnosti. Iako Dekart nije bio prvi koji je izneo takve informacije, on je bio jedan od prvih koji je razjasnio činjenicu da je samo razumom (a da ga sprovodi neko misleće biće) moguće saznati istinu stvarnosti, bilo za fiziku , za biologiju, za istoriju, za bilo koju nauku. Dekart je podelio stvarnost na tri sveta: svet duha, svet materije i svet u kome živi Bog. Uprkos tome što je bio pobožni katolik, Dekart je predložio prevagu prvog sveta kao osnovu za pronalaženje istine na naučnom nivou.
