Postoji nekoliko značenja pojma kanon budući da se u svakodnevnom govoru pojavljuje na različite načine. Kanon se može shvatiti kao stopa ili porez koji se stavlja na neku aktivnost, robu ili uslugu. Ona predstavlja šta svako mora da plati za korišćenje tog dobra ili usluge. S druge strane, u oblasti umetnosti, kanon se shvata kao primer ili model koji treba slediti, forma koja se mora poštovati, a zatim popuniti određenim informacijama ili podacima. Konačno, ono predstavlja i skup zakona koji regulišu razmatranu pravdu Crkve, pa se zato i naziva „kanonskim pravom“.
Kanon, dakle, može biti vrsta poreza. Tako se od davnina neke aktivnosti, dobra ili usluge plaćaju u vidu stope ili poreza koji podrazumeva neku vrstu koristi ili zaštite za one koji ih obavljaju ili organizuju. Na primer, kanon je bio porez koji su seljaci morali da plate da bi mogli da koriste zemlju koju im je feudalac dao na zajam ili zakup. Kanon bi mogao imati oblik plaćanja začinima ili kapitalom, iako je ovo drugo postalo gotovo isključivo sredstvo plaćanja u novije vreme. Danas se kanon primenjuje na neke privredne delatnosti kao i na kupovinu nekih dobara (posebno tehnoloških) ili usluga (korišćenje audiovizuelnih medija i sl.).
U drugom slučaju, kanon se shvata kao primer ili model koji svaka grana umetnosti mora da sledi da bi postigla savršenstvo. To je veoma vidljivo u slučaju slikarstva, skulpture, muzike, arhitekture. Sve ove grane umetnosti su imale svoja klasična vremena u kojima su uspostavljeni određeni kanoni koji se smatraju savršenim i koje moraju poštovati oni koji žele da ih primenjuju. Međutim, kanon u ovom smislu poriču i mnogi umetnici u vremenima krize ili preispitivanja klasičnih vrednosti.
Konačno, kanon je element koji čini kanonsko pravo ili Katoličku crkvu. U tom smislu, struktura Crkve, kao i njeno delovanje, njene prerogative i njena svrha, organizovani su kroz norme koje čine ovo pravo.
