Prostor koji je čovek veštački stvorio ili je on preuzeo kao prostor za zaštitu od mogućih opasnosti poznat je kao utočište. Sklonište je dobilo ime posebno po ideji zaštite pojedinca ili životinje od pretnji koje mogu ugroziti njihov opstanak. Kao takvo, utočište postaje neka vrsta stanovanja koja može biti privremena ili koja može postati trajna u skladu sa specifičnim potrebama i mogućnostima svake situacije. Međutim, ako se shvati kao bezbedan i manje-više udoban prostor, svaki dom se može smatrati utočištem za ljude.
Skloništa su bila posebno značajna u vremenima čovečanstva u kojima je čovek bio nomadski i nije gradio svoje kuće već se prilagođavao prirodnim oblicima kao što su pećine u kojima se mogao zaštititi od vremenskih nepogoda, ali i opasnih životinja. Zato je sklonište od vitalnog značaja za preživljavanje životinje koja nema stalan ili fiksni smeštaj.
Uglavnom, skloništa se kao takva uzimaju u ekstremnim situacijama i stoga su, kao što je rečeno, prirodni oblici na koje se ugrožena životinja prilagođava. Međutim, ljudi su takođe izgradili svoja skloništa u situacijama potrebe, na primer kada moraju da se nalaze u negostoljubivim prostorima (planine, šuma, itd.).
Termin sklonište, u skladu sa ovim značenjem, takođe se koristi za ustanove koje su posebno planirane i organizovane za zaštitu domaćih životinja u opasnosti, uglavnom uličnih pasa i mačaka. Skloništa za životinje odlikuju se velikim prostorima u kojima su dotične životinje zaštićene i držane kako bi se izbegle zaraze, kao i sprečavanje da se urbana područja popune raspuštenim životinjama opasnim po ljude.
