Pod filantropom se podrazumeva svaki pojedinac koji oseća i ispoljava čistu i potpunu ljubav prema čovečanstvu. Etimologija pojma filantrop objašnjava to na grčkom philos znači ljubav i anthropos znači biti čovek, čovek, za šta bi pojam glasio "ljubav prema čoveku, prema ljudskom biću". Stanje filantropa nije nešto što se postiže ostvarenjem karijere ili profesije, već posebno delima i delima koja se svakodnevno obavljaju i pokazuju tu ljubav prema celom čovečanstvu.
Normalno se podrazumeva da je filantrop osoba koja oseća veliku ljubav prema čovečanstvu shvaćenom kao grupi ljudi. To onda ne znači da je filantropija ekskluzivna profesija ili vrsta posla, već da neko ko je i lekar, zaposleni ili čak student može biti filantrop. Filantropija pretpostavlja jasnu i direktnu akciju koja nastoji da promeni svet na bolje kako bi koristila tom Čovečanstvu koje je toliko voljeno. Očigledno, postoji mnogo načina na koje se to može postići, ali obično se filantropija manifestuje kroz saradnju u humanitarnim nevladinim organizacijama čiji je glavni cilj poboljšanje kvaliteta života ljudi koji pate ili su duboko uskraćeni.
Iako svako može biti filantrop, takođe je važno istaći da je, kao delatnost koja ne donosi nikakav ekonomski prinos, uobičajeno pronaći mnogo filantropa milionera koji mogu da posvete svoje vreme takvim aktivnostima jer ne moraju da se bave dana sa obimnim i zahtevnim poslovima. Generalno, ovi filantropi, pored saradnje, često daju velike novčane donacije organizacijama, projektima i kampanjama, kao i koriste svoju slavu i dolazak u različite sektore planete da pomognu u prikupljanju dodatnih sredstava.
