The Radioaktivni izotopi To su atomi elementa koji su modifikovani na način da se u njegovom jezgru nalazi veći broj neutrona nego u prvobitnom elementu, stoga ovaj novi atom ima isti broj elektrona u svojoj spoljašnjoj ljusci, isti atomski broj što odgovara broju protona u jezgru, što definiše njegovu lokaciju u periodnom sistemu, ali različita atomska masa ili atomska težina pošto ova poslednja vrednost odgovara zbiru neutrona i protona u jezgru.
Svaki od različitih tipova atoma ima svoje izotope, čak i isti atom može imati mnogo tipova izotopa, neki od njih su stabilni, ali su drugi, kao što je slučaj uranijuma, prilično nestabilni tako da atom emituje zračenje spontano dok se postaje stabilniji atom zbog čega se naziva radioaktivnim izotopom. Verovatno je da posle prvog raspada jezgra atom ne uspeva da se stabilizuje, pa se proces nastavlja dok se ne raspadne u novi atom, ovaj proces se može desiti više puta dok se ne postigne stabilnost, uzastopni atomi koji se dobijaju u ovaj proces je poznat kao radioaktivna serija ili porodica.
Mnogi izotopi se obično nalaze u prirodi, ali se takođe mogu proizvesti u nuklearnim laboratorijama bombardovanjem atoma određenog elementa subatomskim česticama. Da bi se mogli identifikovati, napravljena je nomenklatura za njihovu identifikaciju u kojoj je utvrđeno da se simbol elementa stavlja u indeks sa leve strane sa njegovim atomskim brojem i superskript takođe sa leve strane sa masenim brojem, ovo je glomazno u Ponekad je druga prihvaćena nomenklatura da se ime elementa stavi iza crtice i zatim maseni broj, primer bi bio ugljenik-14 koji odgovara jednom od najpoznatijih radioaktivnih izotopa kao što je ugljenik-14.
Radioaktivni izotopi se široko koriste u različitim industrijskim procesima, pa čak iu naukama kao što je medicina.
U slučaju medicine, grana poznata kao nuklearna medicina zasniva se na upotrebi radioaktivnih izotopa kako u dijagnostičke svrhe tako i za lečenje nekih stanja. Sa dijagnostičke tačke gledišta, jedan od najčešće korišćenih je tehnezijum-99, koji se koristi u proučavanju koštanog gamagrama, kako bi se dobile slike skeleta koje pokazuju povećano usvajanje lezijama koje su posledica metaboličkih problema u kostima, kao i zbog prisustva metastaza nekih tumora. Neki izotopi kao što je kobalt-60 se koriste u vrsti lečenja raka poznatom kao radioterapija zbog svog svojstva da emituju zračenje sposobno da ubija ćelije tumora.
Još jedna važna upotreba radioaktivnih izotopa je uspostavljanje podataka organskog uzorka, merenjem nivoa ugljenika-14 u njemu, u procesima proizvodnje plastike kako bi se dobio veći kapacitet za toplotnu i električnu izolaciju, kao i u verifikaciji cevi. zavarivanja i identifikacija pukotina, gde se koristi iridijum-192.
