Svestranost je kvalitet bavljenja različitim stvarima. Za nekoga se kaže da je svestrana osoba kada ima veoma različita interesovanja i sposobnosti.
Obrazovani ljudi su oni koji poznaju širok spektar predmeta: umetnost, nauku, sport... Zainteresovanost za nepovezana znanja i van naše profesije otkriva svestranost. A to implicira da svestrana osoba ima otvoren karakter i intelektualnu radoznalost u raznim sferama. Ponekad se svestranost koristi kao osobina koja nije baš pozitivna, jer se koristi kao sinonim za disperziju i nešto tipično za nekoga ko nije u stanju da se fokusira na nešto.
Zbog toga se ceni da termin svestranost može imati dva značenja (jedno pozitivno i jedno negativno) u zavisnosti od konteksta.
U pozitivnom smislu, svestranost podrazumeva pluralitet interesovanja, inicijativu, radoznalost, vitalizam, ukratko, i shvata se kao vredna karakteristika.
U negativnom smislu, svestranost se smatra ambivalentnim, nepraktičnim stavom, tipičnim za amatere ili prevrtljive ljude. Postoje čak i izreke o tome: šegrt svega, gospodar ničega. Postoji pogrdan osećaj raznolikosti.
Oba tumačenja mogu biti validna, u zavisnosti od razloga koji se argumentuju. Primer može poslužiti da razjasni debatu. Doktor voli medicinu uopšte, podjednako zainteresovan za sve grane. Ovaj stav je pozitivan, utoliko što su sva saznanja korisna, a istovremeno negativan utoliko što je gotovo nemoguće specijalizovati se za jednu granu medicine ako je interesovanje za sve njih. Nastavljajući sa sličnim primerom, ako se lekar specijalizovao za patologije mrežnjače i ima veoma različite hobije u svom ličnom životu, govorili bismo o nekom svestranom i ko je istovremeno specijalizovan.
U istoriji čovečanstva postoje neki znameniti primeri svestranosti (u ovom slučaju u pozitivnom smislu). Ističe se lik Leonarda da Vinčija, renesansnog umetnika koji je slikao, vajao, pisao i izmišljao, sve sa velikom veštinom. Njegov slučaj je paradigmatičan i gotovo bi se moglo reći da je izuzetak, jer je duboko znanje u različitim delatnostima retko.
