Pod basenom se podrazumeva ta depresija ili geografski oblik koji uzrokuje da teritorija gubi visinu kako se približava nivou mora. Hidrografski baseni su oni zbog kojih se voda koja dolazi sa planina ili otapanja spušta niz depresiju sve dok ne dođe do mora. U nekim slučajevima, sliv možda neće dostići nivo mora ako je dolina okružena planinama, u kom slučaju će formacija vodonosnog sloja biti laguna ili jezero.
Slivovi se mogu podeliti na dva glavna tipa: endorejski baseni, oni koji ne dopiru do mora, koji rezultiraju formiranjem stajaćih vodnih sistema (kao što su jezera ili lagune); i egzorheični baseni, oni koji dopiru do mora i stoga nisu zatvoreni između različitih skupova planina. Normalno, baseni, bilo endorejski ili egzorheični, mogu generisati veliki broj pritoka koje sve padaju u glavni vodotok, bilo da se radi o moru, okeanu, jezeru ili laguni. U isto vreme, kako se ove pritoke približavaju konačnom odredištu, one gube svoj prvobitni intenzitet kada su počele da se spuštaju.
Slivovi su od velikog značaja za životnu sredinu kao i za ljude. U tom smislu, oni deluju kao važni rezervoari vode koje ljudi mogu koristiti ne samo za ličnu potrošnju, različite privredne delatnosti kao što su poljoprivreda ili plovidba, već i za potrošnju životinja i biljaka, a samim tim i razvoj potpune i trajne biotičke sistema.
Podrazumeva se da na planeti Zemlji nalazimo brojne hidrografske basene, od kojih svaki ima posebne karakteristike. Neka od sadašnjih mora se smatraju endoreičnim hidrografskim basenima zbog progresivnog gubitka njihovog kontakta sa okeanom.
