Reč egzegeza dolazi iz grčkog i bukvalno znači objasniti ili protumačiti. Na ovaj način, egzegeza je svako tumačenje teksta. Mora se imati na umu da su egzegeza i hermeneutika sinonimi, jer se oba odnose na intelektualni proces kojim se otkriva pravo značenje teksta. Osoba koja obavlja ovu aktivnost poznata je kao egzeget.
Određeni tekstovi, posebno oni iz antičkog sveta ili oni koji se odnose na judeo-hrišćansku tradiciju, ne mogu se čitati uz konvencionalne kriterijume. U stvari, da bi se razumelo njegovo pravo značenje, neophodno je poznavati razna pitanja: ko je napisao tekst i koja je bila njihova motivacija, istorijski kontekst dokumenta i mogući simbolički elementi koji se pojavljuju.
Egzeget je neko ko zna sve elemente i ključeve koji omogućavaju da se tekst pravilno tumači. Kada egzegeta u svoju interpretaciju inkorporira ličnu procenu, ne pravi se egzegeza već ejzegeza (egzegeza podrazumeva objektivan stav, a ejzegeza se zasniva na subjektivnosti tumača).
Biblijska egzegeza
Pred poznavaocima Svetog Pisma je složen zadatak, da pravilno protumače značenje Jevanđelja
U jevrejskoj tradiciji, egzegeti su poznati kao mefaršim, što znači komentator. Danas jevrejske zajednice nastavljaju da analiziraju svete tekstove kao što su Talmud ili Tora na osnovu egzegetskih studija.
U hrišćanskoj tradiciji istražuje se i autentično značenje Svetog pisma. Mora se imati na umu da hrišćanski egzeget, posebno katolički, mora prihvatiti zvaničnu Bibliju (poznatu Vulgatu) i, s druge strane, ceniti tumačenja crkvenih otaca (npr. Svetog Tome) a ne zaboraviti da su sveti tekstovi napisani po nadahnuću Božijem.
Pravna egzegeza
Pravni tekstovi ne samo da izlažu skup normi, već su te norme nastale u određenom društvenom kontekstu i stoga zahtevaju adekvatno tumačenje.
U tom smislu, pravna egzegeza je tok pravne nauke.
Egzegetska tradicija nastala je u Francuskoj u devetnaestom veku kada se shvatilo da pravo nije samo pitanje pravila koja su u skladu sa datom situacijom. Tako oni koji se zalažu za pravnu egzegezu smatraju da pravni tekstovi moraju biti prilagođeni društvenom kontekstu svakog istorijskog trenutka. Drugim rečima, pravni tekst bez egzegeze ili tumačenja postaje formalni dokument odvojen od stvarnosti.
