Izraz ulje je onaj koji se koristi za označavanje proizvoda poznatog kao ulje koje se dobija presovanjem različitih semenki ili voća. Obično se u uobičajenom jeziku naziv ulja više koristi za označavanje jestivih proizvoda, a ulje je češće rezervisano za uljane proizvode koji se koriste u drugim disciplinama kao što je umetnost. Dakle, kada govorimo o ulju, u većini slučajeva mislimo na boje napravljene na bazi nejestivog ulja koje se koriste za posebnu vrstu boje.
Umetničko ulje je materijal koji se koristio mnogo vekova, tačnije od kasnog srednjeg veka, u 13. veku. Bilo je to u to vreme kada je počela da kombinuje različite pigmente i prirodne boje sa različitim vrstama ulja zbog kojih se boje duže suše i propustljivije, što je omogućilo kombinovanje različitih tonova, pigmenata i boja na stvarniji način i partner. Umjetničko slikarstvo je tada rađeno na bazi uobičajenih ulja, ali danas je tehnika proizvodnje uljanih slika dosta napredovala i zato je riječ o proizvodima koji vremenom ne dopadaju i ne gube osnovne karakteristike.
Uljano slikarstvo je lako prepoznatljivo i značajno se razlikuje od boja koje se koriste u drugim tehnikama kao što je akvarel. U tom smislu, zbog svoje teške kompozicije, ulje na platnu omogućava da završna obrada i konačna slika slike budu mnogo opterećeniji i teži, što doprinosi da slika daje veću snagu i reljefnost. Uz to, kako je rečeno, ulje omogućava da se boje kombinuju na realističniji način, zbog čega se mešanjem boja dobijaju različiti tonovi. Dok akvarel koristi vodu kao bazu, ulje koristi ulje kao emulgujući element i stoga ne zahteva upotrebu vode da bi se boja razblažila.
