Naučno istraživanje je proces analize i razumevanja jedne stvarnosti i problema koji u njoj postoje. Da bi se istraga smatrala rigoroznom, mora se koristiti naučni metod. Najčešća i najčešće korišćena je hipotetička deduktivna metoda.
Korišćeni metod je ono što daje validnost i pouzdanost istraživanju. Istraživanje ima raznovrsnost pristupa: teorijski, praktični, primenjeni itd. A jedno od najoriginalnijih istraživanja je terensko istraživanje. Sastoji se od analize situacije na stvarnom mestu gde se istraženi događaji dešavaju. Naučnik koji sprovodi ovu vrstu istraživanja može pripadati ljudskim naukama (antropologija, arheologija, etnografija...) ili prirodnim naukama (zoologija, botanika, meteorologija...).
U oba slučaja istraživač se nalazi u prirodnom okruženju, radi na stvarnom terenu, a ne u laboratoriji ili iz teorijske perspektive.
U terenskim istraživanjima naučnik direktno doživljava stvarnost, mogli bismo reći da je dodiruje rukama. Na ovaj način možete prikupiti podatke koji nisu izobličeni nestvarnom situacijom. Primer će poslužiti kao pojašnjenje. Zoolog proučava šimpanze koje su oduvek živele u zatočeništvu. Analizirajte njihovo ponašanje i izvucite neke zaključke. Ovaj slučaj nije isključivo model terenskog istraživanja. Bilo bi da je zoolog proučavao šimpanze u određenoj šumi, u njihovom prirodnom staništu. Podaci koje izvučete bili bi potpuno stvarni i, shodno tome, zaključci bi bili validniji. Ova ideja verifikacije u stvarnom scenariju gde se proučavani događaji dešavaju primenljiva je na bilo koju naučnu okolnost u kojoj stvarnost prenosi više informacija nego laboratorija ili model teorijske analize.
Čuveni primer terenskog istraživanja je istraživanje antropologa Bronislava Malinovskog na ostrvima Trobiand, koja se nalaze u Papui Novoj Gvineji, početkom 20. veka. Na ovim ostrvima je nekoliko godina živeo zajedno sa domorocima kako bi iz prve ruke i dublje upoznao njihovu kulturu (jezik, tradicije, rituali, društvena pravila itd.). Njegov rad se smatra paradigmom u okviru terenskih istraživanja. U stvari, Malinovski je koristio koncept da definiše fokus svog istraživanja: posmatrač učesnik.
