Kristal je čvrsto telo, koje ima ravne i dobro oblikovane površine, sa ravnim ivicama i oštrim vrhovima. U svakodnevnom životu okruženi smo kristalima (obična so koju koristimo u kuvanju, šećer, oni koji se nalaze u novčićima, u kostima tela ili u materijalima koji se koriste u građevinarstvu).
Kristalografija je naučna disciplina koja proučava karakteristike i svojstva kristala.
Najvažnija stvar u vezi sa kristalom je poznavanje njegove strukture, koja određuje koja su njegova fizička ili hemijska svojstva. U tom smislu, mora se uzeti u obzir da kristal ima pravilan geometrijski oblik.
Kristali i minerali
Interesovanje za kristale nastalo je proučavanjem minerala. Alhemičari srednjeg veka su se pitali zašto svaki mineral ima određenu geometrijsku strukturu. Srednjovekovni naučnici nisu mogli da odgovore na ovakva pitanja. Konfiguracija materije je počela da se shvata u kasnijim vekovima. Na taj način je uočeno da kristalna materija postoji sa periodičnim redom. Kristalografija je odgovorila na ovo zapažanje i ova disciplina opisuje kako se formira kristalna materija, kakva je njena struktura i kako je organizovana. Na ovaj način, kristal se može shvatiti kao homogena čvrsta supstanca koja ima unutrašnji poredak u svojoj poliedarskoj morfologiji.
Razlikovanje kristala od minerala i uloga mineralogije
Definisanjem šta je kristal, već je moguće razumeti šta je mineral, a to je kristalna čvrsta supstanca prirodnog porekla. Moglo bi se reći da bi mineralogija bila znanje koje proučava hemijski sastav, strukturu, poreklo i svojstva svakog minerala na osnovu njegovog kristalnog sastava.
Kristalografija, još veći korak u analizi
Kristalografija ide dalje od mineralogije. U stvari, danas se govori o nauci o materijalima, čiji je cilj stvaranje novih materijala primenljivih na nove tehnologije i industriju. Neki primeri ove nauke su istaknuti u nanotehnologiji ili poluprovodljivosti.
Slučaj za ugljenik
Konkretan primer bi bio slučaj ugljenika. Kada se ugljenik kristalizuje u određenu strukturu, formira se mineral, dijamant (najtvrđi poznati mineral). Ako ugljenik kristališe u drugoj strukturi, može da formira grafit (jedan od najmanje tvrdih minerala poznatih). Dakle, oba minerala su identična sa hemijske tačke gledišta i njihov organizacioni oblik ih čini jedinstvenim i različitim.
