Termin podučavati je glagol koji se odnosi na jedno od najvažnijih radnji koje ljudska bića mogu izvršiti. Nastava je ono što nekome omogućava da nešto pokaže. U strogom smislu radnje, nešto se uči kada mu se to pokaže, na primer ako kažemo „on mu je pokazao put“. Ali u apstraktnijem i metaforičkom smislu, čin podučavanja je onaj u kome jedna osoba prenosi neko znanje, vrednost, stav na drugu.
Trenutno je pojam nastava usko vezan za vaspitno-obrazovni čin koji se odvija u školi, između nastavnika i učenika. Ovaj čin podučavanja je u većini slučajeva ograničen na jednostavno prenošenje znanja jer polazi od ideje da u vezi postoji neko superioran (nastavnik) i neko inferiorniji (učenik) koji se mora obrazovati, podučavati i oblikovati. Ovaj neravnopravan odnos je takođe hijerarhijski jer pretpostavlja da samo odrasli nastavnik može da prenosi znanje, podučava. Štaviše, čin podučavanja nije zasnovan na prenošenju vrednosti ili dubljih učenja, već jednostavno na blokovima znanja.
Izvan ove oblasti, neformalno obrazovanje podrazumeva i nastavne radnje, koje u ovom slučaju mogu biti višesmerne, a ne jednostrane. To znači da u prijateljskom odnosu svi oni koji su deo njega mogu da podučavaju druge vrednostima, ponašanju i stavovima. Istovremeno, neformalno obrazovanje nije ograničeno na znanje, već se zasniva na podučavanju sa više duhovnog, društvenog i moralnog stanovišta.
Praktično sve što radimo ima veze sa činom podučavanja jer smo stalno uključeni u situacije u kojima dobijamo neku vrstu podučavanja, ma koliko ona bila beznačajna (na primer, kada nas čovek kroz akte uči svojoj pravoj ličnosti) . Mi smo i ti koji stalno podučavamo, jer svojim stavovima, ponašanjem, načinom razmišljanja i izražavanja možemo da predstavljamo nešto što je dostojno da drugi nauče. Dakle, poučavanje i čin poučavanja su suštinski u životu svakog čoveka koji živi u društvu.
