Pod ložom se podrazumeva svaka grupa ili grupa pojedinaca koja se okuplja oko određenog cilja, ali koja takođe ima posebnu karakteristiku da je tajna ili ne može da se iznese javnosti. Lože su veoma uobičajene institucije iz prethodnih vekova, trenutaka u kojima su nastale i okupljene oko debate o filozofskim, političkim, kulturnim ili verskim idejama. Danas one nisu toliko česte, ali one koje postoje ostaju da održavaju duh institucija zatvorenih za javnost koje ne obznanjuju svoje postojanje ili koje ne preciziraju šta je cilj njihovog postojanja.
Lože su institucije koje je teško definisati utoliko što njihovo postojanje nije javno priznato i u mnogim slučajevima ih ne znaju ni ljudi koji nisu deo njih. U svim slučajevima, lože se sastoje od članova koji su tražili da budu deo prakse lože i koji su morali da se podvrgnu ritualima inicijacije čiji je glavni cilj da pokažu odanost tajni dotične lože, kao i razumevanje njegov poseban duh. U nekim slučajevima, rituali inicijacije nekih loža mogu biti veoma zahtevni i zahtevaju da osoba mora da podnese velike žrtve kako bi pokazala svoju zainteresovanost za učešće.
Definitivni istorijski trenutak u kome nastaje ova vrsta institucija nije poznat i to je dobrim delom posledica skrivene prirode koju one drže kao jednu od svojih glavnih karakteristika. Međutim, procenjuje se da se od srednjeg veka može govoriti o masonskim ložama ili grupama čiji su se članovi sastajali da bi raspravljali o filozofskim, verskim ili političkim pitanjima. U poslednjim vekovima, mnoge od ovih loža učestvovale su u važnim istorijskim događajima jer su u mnogim slučajevima njihovi članovi bili pojedinci sa visokom kupovnom moći, sa političkim, ekonomskim i kulturnim uticajima u istorijskom kontekstu u kome su nastale. U drugim slučajevima, neke lože su bile posvećene samo meditaciji o znanju i načinima njegovog razvoja.
